הכלל הוא שגיל הילד הוא המדיד החשוב בקביעת הזכאות שלו למזונות.
מזונות ילדים בגירים לפי ההלכה
על פי החוק לתיקון דיני המשפחה (מזונות) תשי"ט 1959, החובה במזונות נקבעת על פי הדין האישי הדתי.לפי ההלכה, האב חייב במזונות ילדיו הקטנים עד לגיל 15. לאחר מכן, שני ההורים יישאו במזונות הילד עד לבגרותו. לפי הדין העברי, חובת מזונות לבגירים אחרי גיל 15 היא על פי דין צדקה. הזכות למזונות מדין צדקה צריכה לעמוד ב- 3 תנאים:
- האב הוא "אמיד";
- החובה במזונות היא כלפי מי "שנצרך" (מי שאינו יכול לפרנס את עצמו);
- ורק כדי "מחסורם של הילדים";
מזונות ילדים בגירים המגויסים לצבא
על פי החוק בישראל, על האב לשלם מזונות לילדיו הקטינים שטרם מלאו להם 18 שנים. החובה לתשלום המזונות הורחבה בפסיקה גם לגבי ילד בגיר בגילאים 18-21 מאחר ובישראל, רוב הבגירים מגויסים לשירות צבאי (שם הם מקבלים משכורת קטנה) ונשארים תלויים בהוריהם.ברוב המקרים, נותרת האם כהורה המשמורן, נושאת לבדה בעול המזונות, ולכן החוק קבע את חובת המזונות על האב גם עם הגיעו של הבגיר לגיל 18 ועד גיל 21. עם זאת נקבע, כי האב ידאג קודם לצרכיו שלו, של בת זוגו ושל ילדיו הקטינים.
יש לציין, כי מזונותיהם של ילדים בגירים מגיל 18 ואילך, יהיו 1/3 מסכומי המזונות שקיבלו בהיותם קטינים (רלוונטי גם למשרתים בשירות לאומי). עם זאת, יש מקרים בהם האב נושא בתשלום מלא.בפסיקה נקבע, כי המזונות אחרי גיל 18 תלויים ביכולת האב והאם להשתכר, ויכולת הבגיר עצמו להתפרנס לצרכיו. כמו כן, האב יכול לטעון שבנו המשרת בצבא אינו נזקק לעזרתו והוא יכול לפרנס את עצמו, או שהוא אינו מסוגל כלכלית לשלם מזונות.
בין סיום הלימודים בתיכון ועד תחילת לימודים גבוהים או הגיוס יש לעיתים תקופת המתנה, במהלכה, האב ישלם מזונות עבור ילדו הבגיר כדי 1/3 מהמזונות ששילם בהיותו קטין.מזונות לבגירים שלומדים בכיתות י"ג-י"ד ובלימודי עתודה
המגמה בפסיקה היא להרחיב את חובת הטלת המזונות על ההורים כלפי ילדיהם גם אחרי בגרותם, בתקופת הצבא, ובתקופות הלימודים הגבוהים שלהם.
ילדים שלא משרתים שירות צבאי, וממשיכים ללמוד בכיתות גבוהות אחרי כיתה י"ב, זכאים למזונות מהוריהם. בתי המשפט מרחיבים את הטלת המזונות על האב, שכן רואים בכך המשך לימודי התיכון, עם זאת, כל מקרה יבחן לגופו. בנוסף לכך, הפסיקה קבעה לאחרונה כי במקרה שבו הבגיר דוחה גיוסו לאחר לימודי עתודה וגר בבית אימו שדואגת לו כלכלית, אפשר יהיה לחייב את האב להשתתף במזונות ילדו הבגיר גם בתקופה זו. כמו כן, כאשר הבוגר הוא עתודאי, הוא יקבל מזונות מאביו בכפוף למצב הכלכלי של האב, וליכולתו לעבוד באופן חלקי. עם זאת, יש מקרים בהם חייבו בתשלומי מזונות גם בתקופת לימודים בעתודה האקדמית.